Sind Mehlwürmer Plastikfresser?

Würmer, die Kunststoffe vollständig zersetzen können? Gibt es. Im Versuch frassen die Tierchen Styropor und bauten es biologisch ab. Eine Sensation.

„Dies ist ein Schock“, wird Craig Criddle, Professor der Universität Standford, zitiert. Der Leiter der Plastikforschungen zeigt sich überrascht über die Resultate seiner neuesten Studie. Das Mehlwurm-Experiment seiner Standford University, welches gemeinsam mit chinesischen Wissenschaftlern durchgeführt wurde, schlägt große Wellen in Forscherkreisen.

Ausscheidungen als Erde nutzbar

100 Mehlwürmer frassen im Labor zwischen 34 und 39 Milligramm Styropor pro Tag. Etwa die Hälfte davon wandelten sie in Kohlenstoffdioxid um. Den Rest schieden die Würmer als verdaute Überreste aus. Das Erstaunliche daran: Laut den Forschen lassen sich diese Ausscheidungen problemlos als Erde nutzen. „Die Mehlwürmer, die ausschließlich mit dem Kunststoff gefüttert wurden, blieben dabei gesund wie ihre normal ernährten Artgenossen.

Die Wissenschaftler sehen in der Studie den Beleg, dass im Verdauungssystem eines Tieres Plastik biologisch abgebaut werden kann. Auch wenn die Standfort-Experten erste detaillierte Nachweise vorlegen konnten, sind die Forschungen längst nicht abgeschlossen. Denn wie genau die Bakterien in den Mehlwürmern den Kunststoff zersetzten, müsse erst noch geklärt werden.

Das Ende vom Plastikmüll?

Gelinge dies, würden ganz neue Möglichkeiten für den Umgang mit Plastikmüll entstehen, meint der Professor. Die Partner in der chinesischen Beihang Universität arbeiteten nun weiter daran, herauszufinden, ob diese Mikroorganismen auch andere Kunststoffe wie Polypropylen, Bioplastik oder sogar Mikroplastik zersetzen können.

Einfache Mehlwürmer, die, ohne großen Aufwand und Kosten, das Plastikproblem der Welt auflösen könnten – eine schöne Vorstellung. Ob sie jedoch je verwirklicht wird, bleibt derzeit noch offen. Wir wünschen den Forschern weiterhin viel Erfolg.